San Marino - San Marino
Foto: De Catedral Primada de America (bron: Ronald van der Veer)
Dominicaanse Republiek - De Catedral Primada de América, ook wel bekend als de Kathedraal van Santa María la Menor, is een indrukwekkend en historisch bouwwerk gelegen in de Zona Colonial van Santo Domingo, de hoofdstad van de Dominicaanse Republiek. Deze kathedraal is niet alleen het oudste kathedraalgebouw van het westelijk halfrond, maar ook een symbool van het koloniale verleden van het eiland Hispaniola en de vroege Spaanse aanwezigheid in de Nieuwe Wereld. De bouw van de kathedraal begon in 1514, slechts enkele jaren nadat Christoffel Columbus het eiland had ontdekt, en werd voltooid in 1541. De kathedraal werd gewijd aan de Maagd Maria en draagt de titel "Primada de América", omdat het het eerste bisdom in Amerika was dat officieel erkend werd door de paus. Het bouwwerk weerspiegelt de kracht en ambitie van het Spaanse Rijk in de vroege koloniale periode. Architectonisch is de kathedraal een prachtige combinatie van gotische, romaanse en renaissance-invloeden, wat het gebouw uniek maakt binnen het Latijns-Amerikaanse erfgoed. De buitenkant is relatief eenvoudig, met dikke kalkstenen muren en een sierlijke voorgevel in gotische stijl. De hoofdingang, met een prachtig gebeeldhouwd portaal, wordt omlijst door zuilen en religieuze figuren, wat direct de historische en religieuze betekenis benadrukt. Binnenin is de kathedraal rijk versierd met houten plafonds, marmeren altaren, schilderijen en religieuze kunstwerken uit de 16e en 17e eeuw. De indrukwekkende hoofdbeuk wordt geflankeerd door verschillende kapellen, elk gewijd aan een heilige of religieus thema. Een bijzonder element is het grote mahoniehouten koorgestoelte en het prachtige barokke altaar. In de kathedraal zouden ook tijdelijk de overblijfselen van Christoffel Columbus hebben gelegen, voordat deze werden verplaatst naar het nabijgelegen Faro a Colón (Columbus-vuurtoren). Deze historische link maakt de plek nog fascinerender voor geschiedenisliefhebbers. De Kathedraal van Santa María la Menor is vandaag de dag nog steeds een actief religieus centrum en wordt gebruikt voor kerkdiensten, processies en belangrijke katholieke vieringen. Tegelijkertijd is het een populaire toeristische trekpleister binnen de UNESCO Werelderfgoedzone van de koloniale wijk van Santo Domingo. Een bezoek aan deze kathedraal is een reis terug in de tijd – naar het begin van de Europese kolonisatie van Amerika. Met haar rijke geschiedenis, indrukwekkende architectuur en spirituele betekenis is de Kathedraal van Santo Domingo niet alleen een religieus monument, maar ook een tastbaar bewijs van de culturele wortels van de Dominicaanse Republiek.
