Foto: De Saint George rotskerk in Lalibela (bron: Ronald van der Veer)
Ethiopië - Lalibela is beroemd om de elf rotskerken, die in opdracht van koning Lalibela uit te rotsen gehouwen zijn. Hij wilde met deze kerken een evenbeeld vormen van Jeruzalem. De kerken liggen verdeeld in twee groepen bijeen. Vandaag bekijk ik de eerste groep kerken. Allereerst laat Asschef mij het kleine museum zien. In vergelijking met het museum van Axum gisteren, heeft dit museum weinig nieuws. Ook deze collectie verdient een betere presentatie. De vitrines komen nogal rommelig over. Asschef heeft door dat mijn interesse wat minder is en houdt de snelheid er gelukkig in. Achter het museum zie ik de plaats van de rotskerken. Twee enorme overkappingen markeren de locatie. Deze kappen zijn aangebracht door de UNESCO om de kerken tegen de weersinvloeden te beschermen. De pilaren staan echter pal naast de kerk, waardoor het een groot deel van de charme weg neemt. Ik daal af naar de Bet Medhane Alem kerk, de eerste rotskerk. Asschef vertelt dat dit de grootste kerk is in Lalibela. De kerk heeft in totaal 72 pilaren. Een heilig getal zegt hij. De kerk is zo'n vijftien meter hoog en is volledig uit de omliggende berg gehouwen. Het is indrukwekkend hoe alle details aangebracht zijn. Ook binnen is de kerk uit de rotsen gehouwen. Ik trek mijn schoenen uit om naar binnen te gaan. Omdat in de kerken vlooien voorkomen, spuit ik met sokken in met anti-vlooienspray. Binnen is de kerk misschien nog wel bijzondere. Door de opengewerkte ramen valt een klein beetje zonlicht binnen op het rode tapijt. Ik loop tussen de brede pilaren door. Ik bekijk de fresco’s aan de oostzijde van de kerk. Alle kerken zijn naar het oosten gericht, vertelt Asschef. Daar komt de zon op. Direct achter deze kerk liggen drie kerken naast elkaar. Twee kleinere aan de zijkant tegen de rotsen aan en een vrijstaande uitgehouwen kerk, de Bet Maryam kerk, in het midden. Ik trek mijn schoenen weer uit en ga de kerken in. Mulu let buiten op mijn schoen zodat ze niet meegenomen worden. Zij zorgt er voor dat mijn schoenen aan de andere kant weer klaar staan, als ik de kerk uit kom. Ook helpt ze met het aantrekken van mij sandalen. Ze is erg behulpzaam. Al na één kerk weet ze precies welke schoenen bij mij horen. Ik dwaal tussen de smalle doorgangen van de kerken door. Wat een bijzondere locatie om rond te lopen. Ik ben onder de indruk van alle pracht. Na alle zes de kerken bekeken te hebben, loop ik een klein stukje door het dorp naar de enige vrijstaande rotskerk. Deze Church of Saint George is tevens de bekendste kerk. De kruisvormige rotskerk staat vaak afgebeeld in reisgidsen. Tot mijn opluchting is deze kerk nog niet overspannen. Hierdoor is de ondergrondse rotskerk mooi te zien ten opzichte van het landschap. Dit is echt een prachtig gezicht. Via een smalle trap daal ik af tot de vijftien meter diepe kuil om de kerk binnen te gaan. Van binnen is de Saint George kerk relatief klein en eenvoudig uitgevoerd.
De stammen van Zuid Ethiopië
Ethiopië - Makonnen komt de bus binnen. Een jongen van net dertig, met grote rasta dreadlocks. Een opvallende verschijning. Hij is de leider van het Dorze dorpje. Hij rijdt met ons mee naar Chencha voor de weekmarkt. Chencha ligt nog eens zeven kilomter verder. ...
De Steles van Axum
Ethiopië - Terug in het centrum van Axum, laat Mook mij de steles zien. Hoge pilaren die dienden als grafmonument. De hoogste steles is 24 meter hoog. Ooit was er een steles van 33 meter, maar deze is omgevallen. Je kunt onder de brokstukken door lopen. Ik verbaas ...
Fasil Ghebbi fort van keizer Fasiladas
Ethiopië - Tot 1855 was Gondar de hoofdstad van Ethiopië. Keizer Fasiladas liet binnen het ommuurde Fasil Ghebbi zijn paleis bouwen. Hij brak met de traditie dat keizers als nomaden door het rijk trokken. Zijn zoon liet nadat hij de macht overgenomen had, een tweede ...
Galada bavianen in Semien mountains
Ethiopië - 's Middags ga ik naar de Semien Mountains voor een natuurwandeling. Speciaal hiervoor gaat de gids Ababa mee. Zij legt uit dat het natuurpark de hoogste bergen van Ethiopië heeft. De hoogste top is ruim vierduizend meter. Voor de veiligheid gaan ook ...
