Foto: De oude Romeinse toegangspoort van Djemila (bron: Ronald van der Veer)
Algerije - De oude Romeinse stad Djémila, in de oudheid bekend als Cuicul, werd gesticht in de eerste eeuw na Christus. Het waren voornamelijk gepensioneerde soldaten van het derde legioen van Augustus die hier een nieuw bestaan opbouwden. Dankzij hun aanwezigheid groeide de nederzetting al snel uit tot een goed georganiseerde stad, strategisch gelegen in een bergachtig gebied. De regio bleek bijzonder vruchtbaar, waardoor landbouw de belangrijkste bron van inkomsten werd. Vooral graanvelden, olijfbomen en diverse boerderijen droegen bij aan de economische bloei van Cuicul, dat zich ontpopte tot een belangrijk regionaal centrum binnen de Romeinse provincie. Na de val van het West-Romeinse Rijk in de vijfde eeuw zette echter een periode van verval in. Cuicul verloor zijn betekenis en raakte uiteindelijk grotendeels verlaten. Toen later de moslims het gebied binnentrokken, troffen zij een lege stad aan. Ze hernoemden de plaats Djémila, wat in het Arabisch ‘de prachtige’ betekent, een verwijzing naar de indrukwekkende restanten van de Romeinse beschaving die zij aantroffen. Hoewel de nieuwe bewoners zich elders vestigden, bleven de ruïnes vrijwel onaangetast, wat vandaag bijdraagt aan de uitzonderlijk goede staat waarin ze verkeren. Het hart van het archeologische gebied wordt gevormd door het Forum van de Harsh, een groot rechthoekig plein dat eeuwenlang het bestuurlijke en sociale middelpunt van de stad was. Een imposante triomfboog markeert de toegang tot dit forum. Rondom dit plein liggen de belangrijkste gebouwen die vandaag nog steeds te bewonderen zijn: tempels gewijd aan Romeinse goden, basilieken, klassieke woningen met zorgvuldig aangelegde vloermozaïeken en verschillende triomfbogen die verwijzen naar belangrijke historische gebeurtenissen. Dankzij deze rijkdom aan architectonische en historische resten werd Djémila in 1982 opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is een van de best bewaarde voorbeelden van een hooggelegen Romeinse stad en biedt een uniek inzicht in het leven, de religie en de stedelijke ontwikkeling van de Romeinen in Noord-Afrika.
De hangende bruggen van Constantine
Algerije - Ik had verwacht dat we vandaag lopend naar het oude centrum van Constantine zouden gaan. Deze afstand blijkt te ver. Met het busje rijden we naar de Emir Abdelkader moskee. Na de onafhankelijkheid werd deze moskee in 1972 gebouwd voor zo’n 20.000 gelovigen. ...
De kasbah van algiers
Algerije - In de zeventiende eeuw vielen de Spanjaarden Algiers aan. De Algerijnen riepen de hulp van de Ottomanen in. Dit leidde ertoe dat het huidige Algerije onderdeel werd van het grote Ottomaanse rijk. Het land behield echter een status aparte. De Bey’s ...
De Romeinse stad Tipaza
Algerije - Even later komt Leila aangelopen. Ze begeleidt ons vandaan naar de twee Romeinse steden. Leila legt uit dat we eerst naar Cherchell zullen rijden, de verste stad vanaf Algiers. Tijdens de Franse kolonisatie zijn veel historische Romeinse bouwwerken afgebroken ...
De steden in de de M'Zabvallei
Algerije - Ghardaïa is een Berberse oasestad en vormt het hart van de M’Zabvallei. Hier liggen ook de gefortificeerde zustersteden Melika, Beni Isguen, Bounoura en El Atteuf. Als eerste bezoeken we de oudste van de vijf steden: El Atteuf. Deze stad werd in 1012 ...
Tassili N'Ajjer National Park
Algerije - Om tien uur ontmoeten we de crew voor de komende dagen. Een gids, een kok en twee chauffeurs. De bagage gaat in een voertuig, de foerage ligt achter in een pickup truck. We verdelen ons over de twee auto’s. We rijden Djamet uit. Ibrahim, de gids, vertelt ...
Timgad, Het pompeii van Afrika
Algerije - Net na het middaguur arriveren we in Timgad. Timgad is een grote Romeinse archeologische site. Het is de best bewaard gebleven Romeinse stad uit deze regio. Doordat een deel van de restanten onder een flinke laag woestijnzand terecht gekomen zijn, noemt ...
